NC AI, 한화오션에 자율 용접 AI 공급…조선 공정 자동화 나선다

이슈의 전략적 배경
글로벌 조선 시장은 친환경 선박 전환, 디지털 전환 가속화 등 패러다임 변화의 중심에 서 있습니다. 특히 인력난 심화와 생산성 향상이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 자동화 및 지능화 기술 도입은 더 이상 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 NC AI가 한화오션과 손잡고 조선 공정의 핵심인 용접 자동화 및 자율화를 위한 ‘로봇 AI 두뇌’ 공급 계약을 체결한 것은 시사하는 바가 큽니다. 이는 단순한 기술 공급을 넘어, 조선 산업의 생산 혁신과 경쟁력 강화라는 거대한 흐름에 올라타려는 양사의 전략적 움직임으로 분석됩니다.
한화오션은 이미 약 3,000억 원을 투자하여 거제 조선소에 스마트 야드를 구축하며 생산 자동화율 70% 달성을 목표로 하고 있습니다. AI, 로봇, 빅데이터, IoT 등 첨단 기술을 총체적으로 적용하려는 노력의 일환으로, 이번 NC AI와의 협력은 이러한 스마트 야드 구축 전략의 구체적인 실행 방안 중 하나로 평가됩니다. 특히 용접 공정은 조선소의 대표적인 수작업 공정으로, 고숙련 인력 의존도가 높고 작업 환경 또한 열악하여 자동화 및 지능화의 필요성이 매우 높은 분야입니다. NC AI가 개발할 ‘로봇 AI 두뇌’는 비전 인식 기술과 자율 제어 모델을 결합하여, 실제 조선 공정에 투입될 수 있는 세계 최고 수준의 피지컬 AI 모델을 구현하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이는 곧 용접 공정의 생산성 향상, 품질 균일화, 그리고 작업자의 안전성 확보라는 다층적인 목표 달성에 기여할 것으로 기대됩니다.

 

 

현재까지의 진행 상황 및 기술적 함의
NC AI는 한화오션의 ‘비전 인식 기반 용접 전용 모델 및 협동로봇 기반 자율 용접 모델 개발’ 과제를 수주하며 이번 협력의 구체적인 방향을 설정했습니다. 핵심은 ‘비전 인식’과 ‘자율 제어’ 기술의 융합입니다. 비전 인식 기술은 용접 대상물의 형상, 위치, 재질 등을 실시간으로 파악하여 로봇에게 정확한 정보를 제공하는 역할을 합니다. 이는 용접 위치의 미세한 오차나 변형에도 유연하게 대처할 수 있게 함으로써, 이전의 단순 자동화 로봇이 가지는 한계를 극복하게 합니다.
더 나아가 ‘협동로봇 기반 자율 용접 모델’은 로봇이 스스로 판단하고 최적의 용접 경로와 조건을 결정하여 실행하는 능력을 의미합니다. 이는 마치 인간 작업자가 숙련된 경험을 바탕으로 용접 작업을 수행하는 것처럼, AI가 데이터를 기반으로 학습하고 최적의 솔루션을 도출하는 과정과 유사합니다. 이러한 자율 제어 능력은 복잡하고 다양한 형태의 선박 구조물 용접 작업에 필수적이며, 생산 효율성을 극대화하는 데 결정적인 역할을 할 것입니다.
NC AI는 이미 국방 및 산업 현장 분야에서 AI 적용 범위를 넓혀왔으며, 특히 ‘피지컬 AI’ 분야에서 선도적인 기술력을 보유하고 있다고 평가받고 있습니다. 피지컬 AI는 단순히 소프트웨어적인 연산을 넘어, 실제 물리적인 세계와 상호작용하며 작업을 수행하는 AI를 의미합니다. 이러한 기술적 기반은 조선소라는 복잡하고 역동적인 실제 작업 환경에 AI 로봇을 성공적으로 투입하고 운용하는 데 중요한 요소로 작용할 것입니다.

 

 

향후 시장 및 업계 변화 전망
이번 NC AI와 한화오션의 협력은 조선 산업 전반의 디지털 전환을 더욱 가속화할 촉매제가 될 것으로 전망됩니다. 다른 주요 조선사들 역시 생산성 향상과 자동화를 위한 투자를 확대하고 있으며, 한화오션의 성공 사례는 업계 전반에 걸쳐 유사한 기술 도입을 촉진할 가능성이 높습니다. 이는 향후 조선소의 경쟁력은 단순한 건조 능력뿐만 아니라, 얼마나 효율적으로 첨단 기술을 통합하고 자동화된 공정을 구축하느냐에 따라 판가름 날 것임을 시사합니다.
특히 ‘로봇 AI 두뇌’와 같은 핵심 부품 및 기술의 국산화는 국내 조선 산업의 기술 자립도를 높이고, 해외 의존도를 낮추는 데 기여할 수 있습니다. 또한, 이러한 기술 개발은 AI 및 로봇 기술 분야의 새로운 성장 동력을 창출하고 관련 산업 생태계를 확장하는 데 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.
다만, 조선소 현장에 AI 로봇을 성공적으로 도입하고 운용하기 위해서는 기술적인 측면 외에도 몇 가지 과제가 남아있습니다. 첫째, AI 로봇의 유지보수 및 운영을 위한 전문 인력 양성이 시급합니다. 둘째, 기존 작업자들과의 협업 및 융화를 위한 교육 및 제도적 지원이 필요합니다. 셋째, 조선소라는 특수한 환경에서의 안전 규정 및 표준 마련이 요구됩니다.

 

 

이번 협력은 조선업이 겪고 있는 도전 과제를 해결하고 미래 경쟁력을 확보하기 위한 중요한 발걸음입니다. NC AI의 첨단 피지컬 AI 기술과 한화오션의 조선 산업 전문성이 결합하여 만들어낼 시너지는 조선 공정 자동화의 새로운 지평을 열 것으로 기대됩니다. 앞으로 이들이 만들어갈 ‘디지털 조선소’의 미래에 주목할 필요가 있습니다.

 

 

% 본 포스팅은 AI를 활용하여 제작된 정보성 요약 글입니다.