과기 산학계 “국가 R&D 예타 폐지 환영, 기술혁신 경쟁력 강화 기대”

전략적 대전환: 속도와 자율성 확보를 위한 규제 해체
국가 연구개발(R&D) 사업에 대한 예비타당성 조사(예타) 폐지 결정은 단순한 행정 절차 간소화를 넘어, 대한민국 과학기술 정책의 근본적인 패러다임 전환을 상징하는 중대 사건으로 분석됩니다. 2000년대 초반 예타 제도가 도입된 배경은 대규모 재정 투입 사업의 타당성을 객관적으로 검증하고 예산 낭비를 방지하기 위한 것이었습니다. 이는 특히 사회간접자본(SOC)이나 장기 인프라 프로젝트에는 합리적인 통제 기제로 기능했으나, R&D 분야에서는 치명적인 비효율성을 초래해왔습니다.
지식 집약적이며 불확실성이 높은 R&D 특성상, 초기 단계부터 엄격한 경제성 논리(B/C 분석)를 적용하는 것은 혁신 연구의 본질을 훼손하는 요소로 작용해왔습니다. 특히, 첨단 기술 분야의 경쟁은 '시간과의 싸움'이며, 기술 확보의 골든 타임은 1~2년에 불과합니다. 예타 과정이 통상 1년에서 2년까지 소요된다는 점을 고려할 때, 국내 연구는 기획 단계부터 이미 글로벌 경쟁국 대비 치명적인 시간 지연을 안고 출발할 수밖에 없었습니다.
이번 예타 폐지 결정은 이러한 구조적 문제를 정부가 공식적으로 인정한 결과이며, R&D 투자의 목표를 '재정 건전성 확보'에서 '국가 기술 주권 및 혁신 역량 확보'로 완전히 재정립하겠다는 강력한 의지를 표명한 것으로 판단됩니다. 기술 패권 경쟁이 격화되는 현시점에서, 행정적 투명성을 잠시 양보하더라도 속도와 자율성을 극대화하여 미션 중심의 연구를 조기에 착수할 수 있도록 환경을 조성하는 것이 국가 전략상 필수적이었다는 분석이 지배적입니다.

 

 

연구 현장의 자율성 증대와 투 트랙 리스크 관리
예타 폐지가 가장 큰 영향을 미치는 지점은 연구자의 자율성과 책임성의 강화입니다. 기존에는 예타 통과를 위해 연구 목표를 과도하게 보수적으로 설정하거나, 경제적 타당성을 입증하기 쉬운 점진적 연구에 집중하는 경향이 있었습니다. 이는 소위 '혁신적 도전'을 가로막는 주요 요인이었습니다.
앞으로는 연구자가 정부 부처 및 전문 평가 기관의 심층적인 검토를 거쳐 신속하게 연구를 시작할 수 있게 됩니다. 이는 '실패 가능성이 높더라도 파급력이 큰' 도전적 연구(High Risk, High Return)에 대한 국가적 투자가 비로소 가능해진다는 의미를 내포합니다. 연구의 불확실성을 수용하고, 대신 과정의 투명성과 결과의 책임성을 강화하는 정책 패러다임이 확립될 것으로 예측됩니다.
다만, 투명성이 약화될 수 있다는 우려에 대한 해법도 동시에 제시되어야 합니다. 정부는 예타 폐지에 따른 리스크 관리 방안으로, 사전 규제(Pre-control) 대신 중간 점검 및 성과 평가를 대폭 강화하는 사후 규제(Post-control) 체계를 구축할 것으로 보입니다. 이는 국가과학기술자문회의(NST) 등 전문 기관의 역할을 확대하고, 과학기술 역량이 뛰어난 전문가들로 구성된 별도의 심층 검토 기구를 신설하여 대규모 R&D 사업의 기술적·전략적 타당성을 면밀히 심사하는 방식으로 구현될 전망입니다.
첨단 기술 분야별 파급 효과 및 가속화되는 연구 경쟁
이번 결정의 최대 수혜자는 속도가 생명인 첨단 전략 기술 분야입니다. 특히 인공지능(AI), 반도체, 첨단 바이오, 우주항공, 양자 기술 등 미래 국가 경쟁력의 핵심이 되는 분야에서 연구 착수 시기가 획기적으로 단축될 것입니다.
반도체/AI 분야: 대규모 자본과 초단기 사이클을 요구하는 첨단 반도체 생산 기술이나 차세대 컴퓨팅 아키텍처 연구는 예타 기간 동안 이미 기술의 우위가 역전될 위험이 컸습니다. 예타 폐지를 통해 '파운드리 초격차 확보'나 'AI 반도체 설계자산(IP) 개발'과 같은 초대형 국가 전략 프로젝트가 정부 의지에 따라 즉각적으로 투입될 수 있는 환경이 조성된 것으로 분석됩니다.

 

 

바이오/제약 분야: 임상 시험 및 신약 개발 과정에서 발생하는 예측 불가능한 변수에 대응하고, 글로벌 임상 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 필수적인 대규모 펀딩이 신속하게 이뤄질 수 있게 됩니다. 특히 감염병 대응이나 난치병 치료제 개발과 같이 공공의 목적이 강하고 경제성 판단이 어려운 영역에서 혁신 속도가 빨라질 것으로 기대됩니다.
기초과학 및 대학 연구: 대학 및 출연 연구기관이 주도하는 기초 연구 분야에서도 긍정적인 파급 효과가 예상됩니다. 대규모 기초 연구 장비 구축이나 첨단 연구 인프라 조성 사업이 예타의 족쇄에서 벗어나 연구 계획에 맞춰 적기에 착수될 수 있습니다. 이는 국내 대학들의 연구 경쟁력 순위 상승과 우수 인재 유치에 결정적인 기여를 할 것으로 판단됩니다.

 

 

속도 중심 정책이 야기하는 구조적 위험과 대안적 통제 기제
예타 폐지가 기술 혁신의 가속화를 위한 필수불가결한 조치인 것은 분명하나, 동시에 이 정책이 내포하는 구조적 위험에 대한 선제적인 대응책 마련이 시급합니다. 가장 큰 위험은 '묻지마 투자'와 '예산 비효율성'의 재발 가능성입니다. 예타의 부재는 정치적 판단이나 부처 간 이해관계에 따라 비전문적인 대규모 프로젝트가 졸속으로 추진될 수 있는 여지를 남깁니다.
이러한 위험을 최소화하기 위해 정부가 집중해야 할 대안적 통제 기제는 세 가지 축으로 요약됩니다.
첫째, 기술 및 전략적 가치 심사의 고도화입니다. 기존의 경제성 평가 대신, 프로젝트의 글로벌 기술 난이도, 국가 전략적 중요성, 그리고 목표 달성 가능성에 초점을 맞춘 전문적인 '기술 타당성 조사' 시스템을 구축해야 합니다. 이 심사는 해당 분야에서 최고 수준의 전문성을 갖춘 소수 인원으로 구성되어, 정치적 영향력으로부터 철저히 독립되어야 합니다.

 

 

둘째, 성과 측정 및 환류 시스템의 대폭 강화입니다. 예타가 폐지된 대신, 연구 착수 2~3년차에 걸친 중간 평가(Mid-term Review)를 통해 목표 미달성 프로젝트에 대한 과감한 구조 조정이 이뤄져야 합니다. '실패할 자유'를 주되, '책임지고 중단할 의무'도 부과하는 것입니다. 이를 통해 비효율적인 자원의 지속적인 투입을 차단해야 합니다.
셋째, 연구비 집행 투명성 확보를 위한 감사 시스템의 정교화입니다. 예타가 담당했던 재정 건전성 통제 기능의 일부를 국가 회계 시스템 및 연구비 관리 시스템에 통합하고, 대규모 R&D 사업에 대한 감사원의 정기적이고 심층적인 감사를 의무화하여 도덕적 해이 발생 가능성을 원천 차단해야 합니다.
결론적으로, 이번 R&D 예타 폐지는 한국이 초기술 경쟁 시대의 선두 주자로 도약하기 위한 필수적인 전략적 투자로 평가됩니다. 그러나 이 정책의 성공 여부는 규제를 풀고 속도를 높이는 '개방'을 넘어, 혁신과 효율을 동시에 담보할 수 있는 새로운 '전문적 관리 시스템'을 얼마나 성공적으로 안착시키느냐에 달려 있습니다.
% 본 포스팅은 AI를 활용하여 제작된 정보성 요약 글입니다.